Inflatie is de toename van de kosten van goederen en diensten in een economie. Aangezien dat op zijn beurt betekent dat elke valuta-eenheid van de economie minder waard is dan een goed of een dienst, kan inflatie ook worden gezien als een afwaardering van de valuta.
Het tegendeel van inflatie – wanneer de kosten van goederen en diensten afnemen en elke valuta-eenheid dus in waarde toeneemt – wordt deflatie genoemd.
Het consistent onder controle houden van inflatieniveaus is de taak van een centrale bank, die over het algemeen werkt aan een inflatiedoelstelling. Inflatie wordt gewoonlijk gemeten met behulp van een consumentenprijsindex (CPI) die de kosten van een winkelwagen vol goederen en diensten bijhoudt.
Veranderingen in inflatie kunnen een enorme invloed op financiële markten hebben aangezien ze de koopkracht aantasten en veranderingen kunnen bewerkstelligen in het monetaire beleid van een centrale bank.
