Ett finansiellt instruments beta anger instrumentets risk eller volatilitet jämfört med marknaden i stort.
Beta används främst i prissättningsmodellen för kapitaltillgångar, CAPM, som är en populär finansmodell för att balansera ett instruments risker med den förväntade avkastningen. Mer volatila marknader kan ge större avkastning, men innebär också mer riskabla investeringar.
Beta noteras som en skala. Ett instrument som har ett beta på ett har en volatilitet som matchar marknaden i stort. Ett beta under ett innebär mindre volatilitet än marknaden i stort och ett beta över ett innebär större volatilitet.
Beta beräknas endast utifrån tidigare resultat där man tittar på instruments historiska volatilitet och jämför denna med marknaden i stort.