En plein bras de fer avec les Etats-Unis, Huawei annonce l’ouverture de son premier magasin européen

Malgré les vents contraires qui soufflent sur son développement européen, Huawei ne s’avoue pas vaincu et parie sur l’Autriche.

Le géant chinois des télécoms, qui revendique 28 % de parts de marchés dans les smartphones en Autriche, a noué des accords avec les trois principaux opérateurs télécoms domestique, et compte bien y occuper le marché de la 5G alors que son accès au Vieux Continent se complique.

Accusé depuis des mois par les Etats-Unis de permettre au gouvernement chinois d’utiliser ses infrastructures à des fins d’espionnage, Huawei est déjà écarté du marché des infrastructures télécoms du gouvernement fédéral et d’un certain nombre de marchés « amis » des Etats-Unis, tels que l’Australie, la Nouvelle Zélande ou la République Tchèque.

Répercussions européennes

Ce conflit entraîne des répercussions sur son business jusqu’en Europe. Un certain nombre de pays de l’UE – dont la France et l’Allemagne – sommés par leur partenaire américain de suivre le mouvement, étudient depuis quelques semaines les possibilités d’entraver l’accès du groupe chinois à leur marché par des moyens plus ou moins détournés.

Il y a quelques semaines, le groupe chinois, ainsi que sa directrice financière Meng Wanzhou, ont fait l’objet de plus d’une douzaine de chefs d’inculpation de la part du ministère américain de la Justice, qui l’accuse notamment d’avoir violé l’embargo en Iran via des sociétés écrans établies sur place.

Meng Wanzhou, qui a été arrêtée puis relâchée sous caution au Canada, fait actuellement l’objet d’une demande d’extradition des Etats-Unis. Mais d’après un membre du China Institute for Innovation and Development Strategy, un think tank gouvernemental, elle pourrait être libérée dans les prochaines semaines en vertu « d’une sorte d’accord » qui pourrait être scellé au mois de mars.

Cette communication sur la possible libération de la fille du fondateur de Huawei intervient au milieu d’une semaine de négociations commerciales décisives entre la Chine et les Etats-Unis. Les deux camps seraient sur le point de s’entendre sur un ensemble de protocoles d’accord qui pourraient aboutir à un deal avant la fin de leur trêve commerciale, fixée au 2 mars prochain.

Le contexte du conflit commercial

Les Etats-Unis assurent officiellement que leurs accusations à l’encontre de Huawei sont absolument détachées de leur conflit économique avec Pékin.

Mais les attaques américaines envers le géant des télécoms sont toujours bien calées sur le calendrier de leurs pourparlers avec la Chine, et il est difficile de ne pas voir en l’affaire Huawei une illustration emblématique du bras de fer politique à peine larvé qu'ils mènent avec la Chine.

Pour beaucoup de spécialistes, ce conflit s’apparente à une vaste campagne de déstabilisation américaine, tentant d’affaiblir un concurrent redoutable sur le prometteur marché de la 5G. Un rapport du Sénat américain rendu public en novembre 2018 avait d’ailleurs souligné la domination chinoise sur le marché de la 5G, et l’importance pour les Etats-Unis de surpasser Pékin dans ce domaine.

La bataille de la 5G

L’utilisation des futurs réseaux 5G représente un enjeu économique de taille pour les deux parties. Ils sont attendus comme les moteurs de la transition numérique des économies, dont l’intelligence artificielle et les véhicules autonomes, des secteurs stratégiques pour Pékin comme pour Washington, mais sur lesquels les deux camps ne jouent pas à armes égales. Si la Chine peut compter sur Huawei et ZTE, les Etats-Unis n'ont pas de concurrence domestique équivalente au sein des GAFA.

Autre hasard du calendrier, aujourd’hui, après la communication positive sur les avancées commerciales entre les deux pays, Donald Trump s’est exprimé sur Twitter sur l’importance pour les entreprises américaines de batailler pour leur compétitivité sur ce marché.

Tout en nuance, le président des Etats-Unis a indiqué d’un souffle : « Je veux la 5G, et même la 6G, le plus rapidement possible aux Etats-Unis. Elle est bien plus puissante, rapide, et intelligente que nos standards actuels. Les entreprises américaines doivent y consacrer tous leurs efforts, sinon elles seront dépassées. Il n’y a aucune raison que nous soyons à la traîne sur ce qui est de toute évidence le futur. Je veux que les Etats-Unis gagnent par la compétition, pas en bloquant d’autres technologies actuellement plus avancées. Nous devons toujours être les premiers dans ce que nous faisons, en particulier quand il s’agit de l’univers si excitant des nouvelles technologies ! ».

La menace du banissement américain

Depuis des mois, un executive order attendrait patiemment d’être publié dans le bureau ovale du président des Etats-Unis.

Celui-ci imposerait à toutes les entreprises américaines l’interdiction d’acheter des équipements de la part de sociétés étrangères sur lesquelles court un risque significatif de menacer la sécurité nationale du pays, sans citer directement Huawei, ni ZTE, autre acteur chinois des équipements télécoms qui serait aussi impacté par la législation.

Plusieurs médias ont rapporté ces dernières semaines l’imminence de cette interdiction sans que celle-ci voit finalement le jour. Il y a deux semaines, la version américaine d’Atlantico avait obtenu l’information de sources concordantes qu’elle interviendrait en amont du Mobile World Congress, qui démarrera la semaine prochaine à Barcelone.

Mais les récentes déclarations de Donald Trump laissent entendre que la menace de ce bannissement pourrait tomber aux oubliettes…