Guerre commerciale Chine-US : sans accord, pas de suspension des sanctions à l’importation, indique Trump

S’exprimant hier lors d’un micro tendu aux journalistes à la Maison Blanche, Donald Trump a déclaré que les discussions ne portaient plus « sur la suppression de ces sanctions commerciales mais sur leur maintien pour une période substantielle, car nous souhaitons nous assurer que si nous concluons un accord avec la Chine, cette dernière le respecte ».

La veille, les Etats-Unis avaient envoyé un signe positif aux marchés sur l’avancée de leurs négociations commerciales avec Pékin, en indiquant que les discussions se poursuivraient la semaine prochaine à Pékin, et que les parties seraient très proches de sceller un accord.

Cette information sur la poursuite des pourparlers caressait l’espoir que les deux camps abandonnent leurs barrières tarifaires à l’importation respectives, qui portent sur quelque 360 milliards de dollars de biens et services.

Reprise des discussions à Pékin

Le secrétaire d’Etat au Trésor Steven Mnuchin et le représentant au Commerce américain Robert Lighthizer se déplaceront en Chine les 28 et 29 mars, tandis que leur homologue chinois, le vice-Premier ministre Liu He, devrait s’envoler pour Washington au début du mois d’avril, a indiqué hier le porte-parole du ministère du Commerce américain.

Plusieurs médias ont rapporté cette semaine que le camp chinois aurait fait machine arrière sur un certain nombre de demandes américaines relative à la protection de la propriété intellectuelle. D’après ces sources, Pékin n’aurait pas obtenu en contrepartie les garanties suffisantes de l’Administration Trump sur la suspension des sanctions commerciales.

Les Etats-Unis et la Chine sont engagés dans un bras de fer commercial depuis près de deux ans qui a tourné en guerre ouverte en 2018. Washington impose aux importations chinoises des surtaxes depuis l’été dernier, sanctions auxquelles Pékin a répliqué en augmentant également ses taxes sur 110 milliards de dollars d’importations américaines.

Changement de législation chinoise

Le 1^er décembre 2018, les deux pays ont convenu d’une trêve afin d’engager des négociations dans un contexte plus apaisé, en s’interdisant d’accroître davantage leurs barrières tarifaires, mais qui ne suspend pas l’application des sanctions adoptées précédemment.

La trêve, qui devait initialement se terminer début mars, a été prolongée par les Etats-Unis sans communiquer de date limite.

Si cette prolongation traduit un certain pas en avant – à travers, entre autres, l’élaboration d’un ensemble de protocoles d’accord sur les principales thématiques des négociations (propriété intellectuelle, transfert de technologies forcé, subventions à l’industrie…), peu d’avancées se sont depuis concrétisées.

Récemment, la Chine a fait passer une loi bannissant le transfert de technologie forcé qui était imposé aux sociétés étrangères implantées dans le pays, mais la portée symbolique de cette législation – dans un contexte national où l’appareil judiciaire reste largement soumis au pouvoir l’exécutif – n’apporte pas en elle-même les garanties suffisantes exigées par Washington.

La mise en place d’un dispositif permettant aux Etats-Unis de contrôler que la Chine tiendra ses engagements est la préoccupation majeure de Washington. A en croire les dernières déclarations de Donald Trump, la solution adoptée par les Etats-Unis semble toute trouvée.