L’UE inflige une amende de 1,07 milliard d’euros à Barclays, Citi, JP Morgan, MUFG et RBS pour manipulation de marché sur le forex

L’exécutif européen rapporte que des traders de ces banques ont constitué deux « cartels » pour manipuler les marchés des opérations de change de onze devises, dont le dollar, l’euro et la livre sterling.

Citigroup est l’établissement écopant de l’amende pour entente la plus importante, à hauteur de 310,8 millions d’euros. La banque UBS, en revanche, a échappé à une condamnation financière, en tant que lanceuse d’alerte auprès de la Commission européenne.

JPMorgan et RBS ont déclaré être satisfaits que l’UE ait terminé l’enquête et indiqué avoir procédé à des changements dans leurs procédures de contrôle. MUGF a également déclaré avoir pris des mesures pour éviter que de tels faits se reproduisent, tandis que Barclays et Citigroup ont refusé de s’exprimer.

Deux cartels actifs sur la toile

Dans une déclaration, la Commissaire européenne à la concurrence, Margrethe Vestager, a déclaré « que ces décisions font porter le message clair que la Commission européenne ne tolèrera aucun comportement de collusion dans aucun des secteurs des marchés financiers ».

Elle a par ailleurs précisé que tous les traders incriminés se connaissaient personnellement et avaient ouverts des forums de discussions en ligne, tels que « Essex Express ‘n the Jimmy », ainsi baptisé car tous ses membres à l’exception d’un trader prénommé « James » vivaient dans le comté anglais de l’Essex, et s’étaient rencontrés dans un train menant à Londres.

Collusions et coordinations de trading

Ces condamnations sont le fruit d’un travail d’investigation de cinq ans, qui a permis de mettre en lumière l’existence de ces échanges d’informations en ligne entre des traders issus d’établissements en compétition frontale. Le premier des deux « cartels » a été effectif entre décembre 2009 et décembre 2012, écopant d’une amende totale de 811,2 millions d’euros, le second (baptisé « Three Way Banana Split »), actif entre décembre 2007 et janvier 2013, s’est vu infliger une sanction de 257,7 millions d’euros.

Au-delà d’échanges d’informations (allant des ordres de leurs clients en passant par le niveau de spread de certaines transactions spécifiques), les traders avaient parfois recours à une coordination de leurs activités de trading, lorsque certains membres du groupe s’abstenaient de trader pour ne pas interférer avec les actions des autres, précise la Commission.