Taux directeurs, bilan : statut quo attendu à la réunion de la Fed

Pour beaucoup d’analystes, le décryptage de la conjoncture actuelle aux Etats-Unis et ses projections ne sont pas évidents.

Outre-Atlantique, les indicateurs économiques contradictoires se sont multipliés ces dernières semaines. Dans le secteur de la construction, la confiance des promoteurs est au beau fixe, les crédits hypothécaires à la hausse mais les ventes dans l’ancien sont au ralenti.

Vents contraires

Les indices PMI du mois de janvier progressent légèrement dans le secteur manufacturier et stables dans les services, tandis que l’indice de confiance des directeurs achats du Michigan a chuté à 90,7 bien en deçà de celui du mois de décembre (98,3). 35 jours de « shutdown » ont grevé l’économie du pays d’environ 11 milliards de dollars, selon les estimations des services du budget du Congrès (CBO).

A ces vents contraires s’ajoute le pessimisme du Fonds monétaire international : Il y a une dizaine de jours, l’institution a abaissé ses prévisions de croissance mondiale à l’horizon 2020. Aux Etats-Unis, elle table sur 2,5 % de croissance du PIB en 2019, et seulement 1,8 % en 2020, s’attendant à ce que l’expansion de l’économie américaine décélère après une année, notamment portée, par les mesures fiscales de l’Administration Trump.

Quant aux risques pesant la croissance des Etats-Unis, en premier lieu son conflit avec la Chine – ils restent difficiles à appréhender alors que les deux pays entament aujourd’hui de nouvelles discussions sur leurs relations dans un contexte tendu par la poursuite judiciaire fédérale à l’encontre de Huawei.

D’après l’agence, 3 milliards de dollars pourraient ne pas être récupérés, soit un montant correspondant à 0,02 % de l’estimation du PIB 2019.

Des taux directeurs qui devraient rester inchangés

Qu’annoncera donc Jérôme Powell dans ces conditions ? Chez les analystes, le pronostic le plus partagé est celui du statut quo : la Fed devrait maintenir le niveau de ses taux d’intérêt actuels après 4 remontées en 2018, et confirmer le rythme de la hausse des taux 2019 annoncé en décembre, de deux augmentations.

Alors que la divergence du niveau des taux d’intérêt entre la Fed et la BCE ne cesse de s’accroitre depuis deux ans (comme le montre le tableau ci-dessous), la banque centrale américaine devrait probablement jouer la carte de l’attentisme, afin de ne pas trop accroître le déséquilibre monétaire entre l’Europe et les Etats-Unis.

De l’autre côté de l’Atlantique, Mario Draghi avait surpris ce mois-ci en portant un discours relativement optimiste sur certaines données économiques de la zone euro (salaires et inflation sous-jacente), qui laissait deviner la volonté de la BCE de procéder à une première hausse des taux l’été prochain.

Aucune donnée économique ne semble pour autant plaider pour un redressement de l’activité : la question du Brexit reste en suspens, après le vote britannique, hier soir, en faveur d’une renégociation de l’accord de sortie du Royaume-Uni avec Bruxelles, tandis que les deux vaisseaux amiraux de l’Europe, l’Allemagne et la France, devraient enregistrer une croissance 2019 au ralenti.

Niveau des taux cibles (Target Rate) de la Fed (en jaune) et de la BCE

Source : Reuters - IG

La Fed devrait par ailleurs probablement maintenir son bilan en l’état : c’est sur ce dernier point, autre grand outil de normalisation de sa politique monétaire, que les principales interrogations demeurent. Si elle réduit davantage son bilan (qui diminue actuellement de 50 milliards par mois), la décision, qui pourrait gripper les marchés financiers, serait délicate dans un contexte de forte volatilité et de ralentissement de la croissance mondiale.