La evolución del petróleo y su panorama actual
La historia del petróleo está marcada por sucesos políticos y económicos, cambios de la industria petrolífera y avances tecnológicos de gran calado. Descubre cómo estos y otros factores continúan impactando el precio del petróleo.
- El inicio de la industria del petróleo
- Modernización de la industria petrolera
- Las ‘siete hermanas’ petroleras
- Guerras, descubrimientos y crisis petroleras
- La batalla por controlar la producción del petróleo
- El nuevo escenario del petróleo en el siglo XXI
- Cuáles países tienen las mayores reservas de petróleo en el mundo
- Los diez países con la mayor producción de petróleo en el mundo
El inicio de la industria del petróleo (1800-1869)
La industria moderna del petróleo tuvo sus orígenes en Bakú, capital de Azerbaiyán en 1837, donde se estableció la primera refinería comercial. A partir de la destilación de crudo se obtenía parafina, utilizada como aceite para calefacción y lámparas.
En 1846, el primer pozo petrolífero moderno alcanzaba una profundidad de 21 metros. En ese entonces, un solo yacimiento en Bakú generaba más del 90% de la producción mundial de petróleo, siendo Irán, entonces conocido como Persia, su principal destino.
El mercado de pozos petrolíferos comenzó a crecer y en pocos años participaban Polonia (1854), Rumania (1857), Canadá (1858) y Estados Unidos (1859), dando origen a la fiebre del «oro negro» en varias de las regiones.
En Estados Unidos, Pensilvania tuvo el mayor empuje y un par de años más tarde cubría la producción de más de la mitad del petróleo en el mundo. Los precios del barril fueron rápidamente a la alza, y pasó de unos 49 centavos de dólar ($) en 1861 a los 6,59 $ en 1865.
Modernización de la industria petrolera (1870-1913)
En 1870, John D. Rockefeller fundó Standard Oil Co. en Ohio. La compañía se estableció rápidamente como el principal participante del mercado, llevando precios a la baja y adquiriendo a la competencia. Standard Oil se expandió en todo el territorio estadounidense y también en mercados internacionales, exportando por ejemplo a China. Su éxito fue tal que para 1890 la compañía controlaba casi el 90% del refinado en EE. UU.
Con el incremento de la producción en EE. UU. y Rusia, el precio del barril caería de los 2,56 $ a los 0,56 $ entre 1876 y 1892. Sin embargo, con la llegada de los primeros automóviles a los mercados de Alemania y EE. UU. en 1896 iniciaba una revolución tecnológica que pronto dispararía la demanda global por el petróleo.
Las «siete hermanas» petroleras
Algunas de las empresas más reconocidas en la actualidad tuvieron sus orígenes durante la siguiente década:
- En 1901, después del descubrimiento del yacimiento petrolífero en Spindletop Texas, se fundaban Gulf Oil y Texaco.
- En 1907 se fundaron Royal Dutch y Shell formando Royal Dutch/Shell, un movimiento estratégico para hacer frente a una mayor competencia de precios de las empresas estadounidenses.
- En 1908 se formó Anglo-Persian Oil Company, ahora BP, derivación del descubrimiento de petróleo en Irán.
- En 1911 se establecieron Chevron, Exxon y Mobil, hoy ExxonMobil, tras la orden de la Corte Suprema de Estados Unidos de fraccionar Standard Oil como resultado del juicio antimonopolio contra la petrolera.
Estas compañías internacionales de exploración y exploración-extracción de petróleo (IOC), BP, Chevron, Exxon, Gulf Oil, Mobil, Royal/Shell y Texaco se conocerían como las «siete hermanas», el grupo que controlaría el 85% de las reservas mundiales de petróleo durante su auge a inicios de la década de los 70.
Guerras, descubrimientos y crisis petroleras (1914-1949)
La Primera Guerra Mundial impulsó la demanda del petróleo e hizo crecer el precio del barril de 0,81 $ a 1,98 $ entre 1914 y 1918. El incremento en la demanda, una vez terminada la guerra, fue en respuesta al constante aumento de la popularidad de los vehículos a motor que a su vez provocó incluso el desabasto de gasolina en la Costa del Pacífico de EE. UU. en 1920. El petróleo incrementaba en precio alcanzando los 3,07 $ por barril antes de caer nuevamente en 1922 conforme aumentaba la producción llegando a superar la marca de los 1,61 $.
Nuevos desarrollos y descubrimientos
Iniciaba la investigación para nuevos productos a base de petróleo, incluyendo la producción de plásticos para uso comercial. Pese al incremento en la demanda por estos productos, los precios se mantenían relativamente bajos debido a la competencia entre las petroleras internacionales (IOC) y a una situación de sobreoferta.
Mientras tanto, el descubrimiento de yacimientos petrolíferos prosperaba alrededor del mundo, en Venezuela (1922), Irak (1928), la Unión Soviética (1929 y 1933 a 1934), al este de Texas (1930), Kuwait y en Arabia Saudí (1938), así como la primera petrolífera marítima lanzada en 1947 en el Golfo de México.
El descubrimiento de yacimientos en Texas creó una superabundancia de petróleo que coincidió con la Gran Depresión, llevando los precios del petróleo desde los 1,19 $ en 1930 hasta los 0,65 $ en 1931. Ante la situación, la Comisión de Ferrocarriles de Texas intervino rápidamente para estabilizar los precios reduciendo la oferta a través de las cuotas de producción.
Segunda Guerra Mundial
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el conflicto bélico sería nuevamente el principal motor para la demanda del petróleo. Pero esta vez, sin embargo, el impacto en los precios sería más moderado debido a que había ya una abundante oferta mundial. Para los gobiernos una cosa quedó clara: la importancia de controlar las reservas de petróleo era fundamental, algo que marcaría sus acciones durante las siguientes décadas.
La batalla por controlar la producción del petróleo (1950-2003)
Tras la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos se volcaron sobre la nacionalización de las producciones de petróleo. Irán, Indonesia y Arabia Saudí nacionalizaron parcialmente su infraestructura petrolera entre 1950 y 1960. Egipto también tomó acción y control sobre el Canal de Suez, que canalizaba cerca del 5% del petróleo en el mundo, en la crisis del 1956-1957.
A pesar de esto, el control sobre los mercados petroleros seguía principalmente en manos de EE. UU. y la URSS. Cuando Rusia comenzó a inundar el mercado del petróleo con precios bajos a finales de la década de 1950, las ‘siete hermanas’ acordaron reducir precios en el petróleo de Venezuela y Arabia.
La OPEP
Delegados de Kuwait, Irán, Irak, Arabia Saudí y Venezuela iniciaron diálogos para hacer frente común y manejar las reducciones a los precio impuestas por las ‘siete hermanas’ en 1960. Estos diálogos dieron como resultado a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), cuyo objetivo principal fue ver por sus propios intereses y lograr precios que fueran rentables para las naciones productoras.
Durante las siguientes dos décadas la OPEP recibiría a más países miembros, incluyendo Qatar, Indonesia, Libia, Emiratos Árabes Unidos, Argelia, Nigeria, Ecuador y Gabón. Muchas de estas naciones tomaron también el control sobre sus reservas petrolíferas entre 1960 y 1976, comprando e incluso tomando posesión de acciones de las multinacionales petroleras.
Historia sobre la oferta y la demanda del petróleo
El control de Estados Unidos y la Unión Soviética sobre el petróleo continuó por un breve tiempo mientras que la OPEP adquiría mayor poder. Esta transición se hizo evidente cuando la organización impuso embargos a los países que apoyaban a Israel en el conflicto árabe-israelí en la guerra de Yom Kipur de 1973 (principalmente a EE. UU.). Los precios se incrementaron en todo el mundo de un promedio de 2,48 $ en 1972 a 11,58 $ en 1974, y aún más en algunas partes de Estados Unidos.
Este periodo también marcó el descubrimiento de yacimientos petrolíferos en el Mar del Norte, áreas controladas por Noruega y Reino Unido, y que comenzaría a desplegar perforaciones a mediados de los setenta. El petróleo Brent se convertiría en uno de los principales referentes del precio, algo que continúa vigente junto al crudo West Texas Intermediate (WTI).
Los precios se dispararon rápidamente entre 1979 y 1980 alcanzando los 36,83 $, con la revolución de Irán que llevó a un recorte en la producción y las exportaciones y el inicio de la guerra entre Irán e Irak. Los precios, sin embargo, descendieron rápidamente por un «shock de demanda» y por una oferta en crecimiento por otros países productores, principalmente por parte de la URSS, que en 1988 se convirtió en el mayor productor de petróleo en el mundo.
La invasión de Irán en Kuwait en 1990 y la consiguiente Guerra del Golfo crearon un «shock de oferta» que causó un impulso en el precio del barril desde los 14,98 $ antes de la invasión, hasta los 41,00 $ en septiembre de 1991.
Los precios continuaron fluctuando durante los siguientes años. Con la caída de la Unión Soviética en 1991 cayó también su industria del petróleo, reduciendo su producción a la mitad durante la década siguiente debido a una limitada inversión. En 1997 la demanda global cayó drásticamente a consecuencia de la crisis financiera de Asia, recuperándose nuevamente en 1999 cuando las perspectivas económicas de la región mejoraron.
El nuevo escenario del petróleo en el siglo XXI
La incertidumbre en la oferta del petróleo
La invasión de Estados Unidos en Irak en 2003 originó incertidumbre sobre el futuro de la oferta del petróleo. Mientras tanto, la demanda en Asia, y principalmente en China, se disparaba contribuyendo a un incremento del precio del petróleo desde los 28,38 $ en julio de 2000 hasta superar los 146,02 $ en julio de 2008.
A partir de ese momento los precios del petróleo cayeron y se recuperaron resultado de la crisis financiera mundial, alcanzando los 126,48 $ después de las protestas conocidas como la Primavera Árabe (2010-2012).
La evolución en la producción de petróleo
En años más recientes los avances tecnológicos han facilitado la producción de petróleo de esquisto estadunidense a través de la fracturación hidráulica (fracking). Esto ha reducido la influencia de la OPEP y ha causado una caída en los precios del barril, desde los 114,84 $ en junio de 2014 hasta por debajo de los 28,47 $ en enero de 2016.
La OPEP, en asociación con otros países incluyendo Rusia, puso en marcha un acuerdo para reducir la producción del petróleo con miras a extenderse hasta finales de 2018. Los precios se incrementaron a raíz del anuncio sobre el recorte de producción pero, con EE. UU. en una mejor posición como el productor de equilibrio (swing producer) del momento, la habilidad de la OPEP para poder controlar los precios se creía disminuida.
En 2018 el precio del petróleo alcanzaba su nivel más alto en casi cuatro años hasta los 75,93 $ en junio, para comenzar una caída cerrando el año niveles de los 46 $ el barril.
La crisis en el precio del petróleo
El 2020 pasó a la historia como un año de circunstancias excepcionales y sus efectos se vieron rápidamente reflejados en los precios del petróleo. La drástica caída en la demanda del petróleo a raíz de la pandemia del COVID-19, su consecuente paro de actividades económicas y las medidas de confinamiento que entrarían en efecto en todo el mundo, una situación sin precedente, llevó los futuros del petróleo con vencimiento de mayo a un descenso hasta niveles bajo cero.
Así mismo, los conflictos entre los grandes productores del petróleo para cumplir los acuerdos sobre los niveles de producción acentuaron la crisis que llevaría los precios del petróleo por debajo de los 20 $, niveles no vistos desde 1998.
Cuáles países tienen las mayores reservas de petróleo en el mundo
Se estima que Venezuela cuenta con el mayor volumen de reservas de petróleo en el mundo, seguido de Arabia Saudí. En la siguiente tabla destacamos las diez mayores reservas de petróleo en los países de la OPEP.
País (OPEP) |
Reserva estimada de petróleo |
|---|---|
| Venezuela | 302,81 |
| Arabia Saudí | 267,03 |
| Irán | 155,60 |
| Irak | 145,02 |
| Kuwait | 101,50 |
| Emiratos Árabes Unidos (EAU) | 97,80 |
| Libia | 48,39 |
| Nigeria | 36,97 |
| Argelia | 12,2 |
| Ecuador | 8,27 |
| (billones de barriles) |
A pesar de tener las mayores reservas petrolíferas, las políticas en torno a la industria han jugado un papel clave en la crisis económica de Venezuela.
Se estima que un 79,4% de las reservas totales de petróleo en el mundo se encuentran en países miembros de la OPEP, de las cuales un 64,5% se concentra en la región del Medio Oriente1.
En el contexto global, incluyendo países fuera de la OPEP, estos son los países con las mayores reservas de petróleo:
Principales reservas en el mundo |
Reserva estimada de petróleo |
|---|---|
| Venezuela | 302,81 |
| Arabia Saudí | 267,03 |
| Canadá | 168,90 |
| Irán | 155,60 |
| Irak | 145,02 |
| Rusia | 106,20 |
| Kuwait | 101,50 |
| Emiratos Árabes Unidos (EAU) | 97,80 |
| Estados Unidos | 50,00 |
| Libia | 48,39 |
| (billones de barriles) |
Los diez países con la mayor producción de petróleo en el mundo
Los países que registran mayor producción de petróleo, principalmente los líderes EE. UU. y Arabia Saudí compiten por ser el mayor poder dentro del mercado petrolero, lo que se conoce como swing producer, a pesar de que el país americano está lejos de poseer una de las mayores reservas de petróleo en el mundo.
País productor |
Producción por día |
|---|---|
| EE. UU. | 12.108 |
| Rusia | 10.835 |
| Arabia Saudí | 9.580 |
| Irak | 4.620 |
| Canadá | 4.129 |
| China | 3.823 |
| EAU | 3.068 |
| Kuwait | 2.652 |
| Brasil | 2.604 |
| Irán | 2.213 |
| (miles de barriles) |
Durante los siguientes años, se prevé que los precios serán influenciados de manera importante por factores como los niveles de producción del petróleo de esquisto por Estados Unidos, la coalición liderada por la OPEP y la evolución de la demanda en Asia.
Datos: [1] OPEP, BP (cierre de 2018) | [2] World Population Review (mayo de 2020)
BP, IG, Macrotrends, OPEC, World Population Review.
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