Inversión extranjera directa (definición)

¿Qué es la inversión extranjera directa?

El concepto de inversión extranjera directa (IED) involucra la transferencia de capital por entidades económicas de un país –individuos, empresas y gobiernos– a otro país con el objetivo de establecer ahí empresas o filiales así como adquirir u obtener una participación relevante en empresas extranjeras.

La IED se considera un factor importante de la productividad y un pilar de la cooperación internacional entre economías. A través de la IED se crean vínculos económicos de largo plazo que fomentan el desarrollo de los países, destacando, por ejemplo, las economías emergentes para las cuales la IED es fuente clave para la financiación.

La IED también incluye el tipo de inversión que recibe un país a manos de empresas nacionales pero cuyo capital de inversión es de origen extranjero. En contraste, la inyección de capital a una entidad de determinado país que proviene de un préstamo extranjero se denomina inversión extranjera indirecta.

Tipos de inversión extranjera directa y ejemplos

Las IED son principalmente horizontales o verticales, si bien se distinguen también los tipos denominados IED conglomerada, y de plataforma. Estas son las características clave de los tipos de inversión extranjera directa según el tipo de relación comercial que establecen:

1. Inversión extranjera directa horizontal: abarca el tipo de transferencias de capital por inversores que establecen una empresa en un país extranjero en la misma línea de negocio en la que operan en el país de origen. Como ejemplo de IED horizontal podemos considerar la apertura de cafeterías de Starbucks fuera de Estados Unidos.
2. Inversión extranjera directa vertical: considera aquellos flujos de capital de empresas a negocios en una economía extranjera que operan en alguna otra parte de su misma cadena producción. La inversión de Starbucks para abrir una planta de tostado y centro de distribución en China es un ejemplo de la IED vertical.
3. Inversión extranjera directa conglomerada: la clase conglomerada implica la transferencia de capital de una entidad para participar en un negocio en el extranjero que está desligado de la naturaleza de su empresa en el país de origen. Un ejemplo de la IED conglomerada es la alianza estratégica entre entidades de diferentes industrias que dan origen a una filial conjunta (Joint Venture), como los números casos de automotrices y tecnológicas en el desarrollo de vehículos autónomos.
4. Inversión extranjera directa de plataforma: cuando una empresa realiza este tipo de inversión en una economía extranjera su objetivo principal es crear una plataforma para exportar o llevar a cabo operaciones con un país tercero. Las inversiones de diversas automotrices europeas en México es una plataforma para la distribución y exportación de autos hacia el mercado estadounidense.

Ventajas y desventajas de la inversión extranjera directa

Los efectos de la inversión extranjera directa se señalan tanto para la economía receptora como para los inversores. Sin embargo, pese a los varios beneficios de la colocación de capitales en y del extranjero, la IED también da origen a críticas e inquietudes.

• Los beneficios de la IED incluyen el desarrollo, la innovación, el empleo, los ingresos fiscales y la competitividad de la economía (receptora) que se beneficia con la inyección de capital, la tecnología, la experiencia directiva y las competencias del inversor. Por su parte, los inversores pueden beneficiarse, por ejemplo, de incentivos fiscales, un coste menor de operación, subsidios y el crecimiento de la cota del mercado.
• Entre las desventajas de la IED se señalan el impacto en los negocios locales que no logran competir con grandes capitales de inversión extranjera y la repatriación de los beneficios. Además, algunos críticos advierten sobre la fuga de capital intelectual y los riesgos de una competencia incompatible con los estándares mundiales, como es el caso de China, una economía con grandes inversiones en el extranjero pero difícil de penetrar para la IED.

La inversión extranjera en España

Las regulaciones para la IED conceden el mismo trato a los inversores extranjeros en España que a los nacionales, lo que ubica al país entre las diez economías más abiertas para la inversión extranjera, según confirma el ICEX España Exportación e Inversiones.

La IED incluye operaciones como la construcción de nuevos edificios e ingeniería civil (greenfield), la adquisición de bienes inmuebles, fusiones o adquisiciones de empresas y la inversión extranjera en empresas españolas existentes. Un dato de interés es el capital español que sale del país y es reinvertido en España a través de filiales de multinacionales españolas en el extranjero, la denominada inversión circular (round-trip Investment). Los principales flujos de inversión circular en España provienen de Unidos, Reino Unido, Italia y Australia¹.

Más del 60% de la IED en España es de origen europeo, principalmente de países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (ODCE). En el contexto sectorial, la IED en España se concentra en diversas industrias como las de logística (transporte y almacenamiento), construcción, información y comunicaciones, estas reúnen más del 50% del flujo¹.

La inversión extranjera directa de una economía, tanto las que lleva a cabo el país en el exterior como los flujos que recibe del exterior, se recoge en la cuenta de capitales que forma parte de la estructura de la balanza de pagos.

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