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外匯交易者需要利用價格波動實現盈利，而波動或許會發生在一天內或是幾天時間甚至幾周時間裡。盤中交易者需要的是同一交易日內的價格波動，即期望在單個交易日內進行開倉和平倉全過程交易的外匯交易者需要這樣的波動。
外匯交易的一天分為幾個時段。第一個時段是亞太時段，時間跨度從下午10點（格林尼治標準時間，下同）至第二天上午7點，其中澳大利亞第一個開始交易，稍後是日本（這是亞洲時段交易量最大的市場），隨後是香港和新加坡。下一個是歐洲時段，倫敦位居該時段的交易體量之首。最後，美國在正午時分開始加入交易，一直持續到晚上9點左右行情開始趨於清淡。幾小時後，第二天的交易又拉開帷幕。
對諸如投資銀行這樣大型機構而言，每個交易時段的開始階段是其活躍期，因為這一時段的相關經濟數據通常會在這個時間發佈。比如，英國的主要數據一般在上午9點30分發佈，而美國傾向於在下午12點30分到下午3點30分之間公佈相關數據。這些公告可能會給外匯交易帶來顯著的波動，因此每位外匯交易者都應該了解其具體發佈的時間。
對某些外匯貨幣對來說，時段重疊的影響會甚於其它一些因素。例如，當紐約市場步入正軌時，歐元/美元和英鎊/美元交易量巨大，此時倫敦也處於十分活躍的狀態。這一點值得注意，雖然通常來說交易者並不一定需要因此改變其整體操作方法。
當然，對於每個貨幣對來說，當有至少一個相應市場開放時其交易會最為活躍。比如，美元/日元交易在亞洲時段和美國時段最為繁忙，但在歐洲時段則相對清淡。而歐元/美元交易在亞洲時段則不會太多，諸如此類。無論您交易哪一個貨幣對，不管是交易量最大、最繁忙的，又或是最“冷門”的貨幣對，都應該首先了解哪些數據將在當天發佈，其次還應知道哪些時段的波動可能最為劇烈。交易者可以在波動劇烈或相對平靜的時段進行交易，這兩種選擇各有優劣。
和其它許多因素一樣，外匯交易中並不存在“完美”或“最佳”的交易時間，不過有些時間可能會相對而言更佳，或者說某些時候更適合選擇某種特定的交易風格。這方面的學習需要反復的實踐和試錯，這是必不可少的途徑。
