不同的金融工具類型即稱為資產類別。資產分為四大廣義類別。資產類別根據所含金融工具中的相似特性進行分類。相似特性包括市場行為、法律和法規等。
四大傳統資產類別為：
- 股票 : 上市公司的所有權平憑證。
- 固定收益：定期獲得收益，并在到期時領取原始投入金額。債券是最常見的固定收益資產。
- 貨幣市場: 現金和同類短期資金市場，流動性高，然而成長空間不大。貨幣屬於該市場的組成部分。
- 其他類投資: 部分熱門市場也被劃分為其他類投資。房地產和大宗商品市場通常被投資者視為另類投資資產類型。
為了避免將投資集中在單一市場類別所造成的風險，許多投資策略建議分散投資，交易非單一市場類別，或是分散至以上所述所有市場類別。這種投資的行為，稱為分散風險（或分散投資、多元投資）。
