貸款人因資產貸款而向借款人收取的金額，通常以借入金額的百分比表示。該百分比通常指每年支付的金額（稱為年百分利率，即 APR），但也可表示按其他不同期間支付的金額。
利率可分為單利或複利。單利僅從原始貸款（稱為本金）孳生，但複利則按本金加上貸款期間應計的任何利息計算。所以，倘若貸款 100 美元，複利為 5%，一年後的利息將為 105 美元的 5%（即原始貸款 100 美元加上 5 美元的應計利息）。
銀行利率大都以央行設定的基準利率為基礎，而基準利率是指私人銀行可以從中央銀行取得借款的利率。中央銀行透過利率來控制通貨膨脹和支出；當利率提高時，借款成本和儲蓄利益皆增加，支出受到抑制。在經濟衰退過後，許多央行會下調利率，鼓勵增加支出。
基準利率的變化可以對市場形成重要的引導作用，對交易者也至為重要。交易者還可以透過諸如債券或衍生品等工具，就利率的變化進行高風險投資。
