Boeing enregistre un solde de commandes négatif en 2019

Les affres du 737 Max ont plombé l’année 2019 de Boeing en 2019. Le concurrent américain d’Airbus fait état d’un solde de commandes négatif sur les douze derniers mois, avec une perte nette annuelle de 87 contrats commerciaux, du jamais vu depuis des années. Les chiffres prennent en compte l’annulation de trois commandes au mois de décembre. Un porte-parole du groupe a déclaré à CNBC que cette situation était inédite depuis « au moins trente ans ».

Chute des commandes et des livraisons

Sur l’année, les commandes de 737 Max ont chuté à 182 unités, impactées par des annulations en série, dont celles de VietJet Air, une compagnie low cost qui a mis la clé sous la porte ces derniers mois. Au global, Boeing n’aura livré que 380 appareils, son plus mauvais chiffres depuis 2007. A titre de comparaison, il en avait livré 786 en 2018.

Ces mauvais résultats tranchent avec ceux d’Airbus, qui a pour sa part reçu la commande de 768 nouveaux appareils commerciaux en 2019, dont 654 modèles A320, le monocouloir concurrent du 737 Max.

Malgré ces résultats, le cours de l’action Boeing s’apprécie cet après-midi de 1,14% à Wall Street alors que les investisseurs ont déjà largement "vendu" les déboires du groupe depuis le mois de mars, date de la mise à l'arrêt de ses 737 Max, après deux crashs d’appareils sous pavillon Ethiopian Airlines et Lion Air aux lourds bilans de 157 et 189 victimes.

Une reprise de la production du 737 Max au printemps ?

Depuis, Boeing s'est attelé à corriger les défaillances de ses logiciels de pilotage à l'origine des deux accidents. Mais les nouvelles versions présentées n'ont pas encore convaincu les autorités compétentes. En décembre, la décision du régulateur américain – la FAA – de ne pas accorder d’autorisation de vol aux 737 Max avant 2020, l’a contraint à arrêter la production de l’appareil, qu’il avait maintenue jusqu'alors à environ 42 unités mensuelles contre 52 avant l’accident d’Ethiopian Airlines.

La décision de Boeing, qui a vu fondre ses bénéfices de moitié à fin septembre, ne sera pas sans conséquence sur l’économie américaine : le groupe – au cœur d’une bataille de subventions entre les Etats-Unis et l’Union européenne à l’OMC – emploie plus de 153 000 personnes à travers le monde dont 12 000 sur son seul site de Renton, où est produit le 737 Max. C’est également le premier exportateur américain de produits manufacturés.

Le 737 Max à l’arrêt devrait impacter l’ensemble de sa chaîne de fournisseurs, dont, bien sûr, CFM International, la coentreprise de Safran et General Electric qui lui fournit les moteurs.

La priorité affichée pour 2020 est de reprendre la production de ces appareils le plus rapidement possible, mais celle-ci reste exclusivement conditionnée à l’autorisation de la FAA. Selon les observateurs du secteur, son feu vert pourrait être donné au printemps prochain.

En attendant, l'année commence mal pour Boeing. Le 8 janvier, l’un de ses appareils B-737 a été accidentellement abattu par un missile aérien iranien lors d’une opération militaire de représailles à l’intention des Etats-Unis. Le crash a fait 176 victimes, majoritairement iraniennes et canadiennes. Les pays concernés par cette catastrophe se réuniront jeudi à Londres pour organiser le rapatriement des dépouilles et demander une enquête transparente à l’Iran, a indiqué un porte-parole du ministère des Affaires étrangères canadien à l’AFP.