引当金とは、個人・中央銀行・事業会社が将来のある時点で使用するために、予め確保している流動性資産です。金・通貨・商品の形態を取ることが出来ますが、突然価格が不利な方向へ動いた場合、またはその他の例外的な状況において、迅速に会計処理を行う必要性から、一般的には現金で保管されます。
企業は、予期しない問題に対して対策を講じるため、内部留保している収益を原資とし、現金で引当金を用意します。銀行の場合は、所属する協会等により詳細が定められています。
また、政府の場合は、外国為替・金、または迅速に清算（現金化）することが出来るその他の商品の形態で、引当金を準備しています。
